Fuente: Public Library of Science Pathogens
Tomado de: Reporte Epidemiológico de Córdoba Nro 1578.
En la actualidad, aproximadamente entre 11 y 18 millones de personas están infectadas en todo el mundo por la enfermedad de Chagas, aunque sólo 30% la desarrolla, y cerca de 50.000 personas mueren cada año por complicaciones cardiacas e intestinales de la enfermedad.
Mientras que en Europa se estima que viven entre 68.000 y 122.000 personas con esta enfermedad, está muy extendida en la mayoría de los países de América Latina, incluyendo México y América Central, y ya es reconocida como una enfermedad emergente en Estados Unidos.
En la actualidad, no hay una vacuna o un tratamiento adecuado disponible para controlar esta infección parasitaria, sistémica y crónica que se contagia por medio de excretas de insectos triatomínos contaminadas por el parásito; por vía transfusional (hemoderivados); de madre a hijo; y a través de la ingesta de alimentos contaminados.
Sin embargo son muchos los grupos de investigadores en todo el mundo que trabajan en el desarrollo de una vacuna que inmunice a la población contra el parásito. Este el caso de investigadores del Departamento Médico de la Universidad de Texas (UTMB), en Galveston, Estados Unidos, que acaban de probar con éxito una vacuna contra la enfermedad de Chagas.
Los científicos de la UTMB han hecho público el primer informe que demuestra que una vacuna prospectiva contra Trypanosoma cruzi, el parásito responsable de la enfermedad de Chagas, puede proporcionar inmunidad de larga duración en un modelo animal.
El parásito T. cruzi se transmite por las vinchucas, insectos triatominos que se infectan después de picar a una persona o animal infectado con el parásito. La infección se propaga cuando una persona infectada depósitos sus heces en la piel de la víctima y luego accidentalmente las frota en la herida de la picadura o las membranas mucosas como los ojos o la boca.
"Antes de este estudio, hemos examinado sistemáticamente la base de datos del genoma de T. cruzi e identificado tres proteínas con un fuerte potencial de desarrollo de una vacuna. Las proteínas se convierten en antígenos vez que el cuerpo arma una respuesta inmune que crea anticuerpos”, explica Shivali Gupta, investigador posdoctoral en el Departamento de Microbiología e Inmunología de la UTMB.
“Encontramos que la vacunación de los ratones con estos antígenos justo antes de infectarlos con T. cruzi mantuvo los niveles de parásitos bajos y evitó los signos de la enfermedad de Chagas vistos en los ratones no vacunados, destaca este experto. Hasta seis meses mantenía la protección”.
En este estudio, los expertos examinaron la capacidad de los dos antígenos más fuertes de T. cruzi para proporcionar protección a largo plazo contra la enfermedad de Chagas. Los ratones primero recibieron una inyección que contenía ADN que codifica las dos proteínas seleccionadas.
Después de tres semanas, se les dio una segunda inyección con las proteínas reales. Algunos de los ratones recibieron una inmunización de refuerzo que contiene las proteínas tras un período adicional de tres meses. Todos los ratones fueron expuestos a T. cruzi cuatro o seis meses después de finalizar la serie de inmunización. Incluso sin el refuerzo, el nivel de parásitos fue de entre dos a tres veces menor en los ratones inmunizados en comparación con los roedores no vacunados. Los animales que habían recibido el refuerzo de tres meses tuvieron niveles de parásitos cinco veces más bajos que sus contrapartes no inmunizadas cuando se infectaron cuatro meses después.
La inmunidad inducida por la vacuna disminuyó ligeramente seis meses después de la inmunización de refuerzo, pero todavía proporciona dos veces más control de los parásitos. “Esto debería ser suficiente para evitar la propagación de la infección y prevenir los síntomas de la enfermedad de Chagas Crónica en el huésped vacunado”, afirma Nisha Garg, profesor en los Departamentos de Microbiología e Inmunología y Patología.
Los investigadores concluyeron que la vacuna proporciona inmunidad a largo plazo contra T. cruzi y que la inmunización de refuerzo podría ser una estrategia eficaz para mantener o mejorar la inmunidad protectora contra la infección por T. cruzi y la enfermedad de Chagas